Gemeentepolitiek, wat boeit dat? Een interview met Elze ’t Hart (23) en Han Dirks (24), beide rechtenstudent in Leiden en beide kandidaat voor de gemeenteraad in die gemeente. “Studiegenoten weten wel dat ik kandidaat ben voor de gemeenteraadsverkiezingen, maar niet iedereen snapt altijd waar ik mee bezig ben.” Afgelopen weken is ‘t Hart, nummer twee voor D66, dan ook druk in de weer geweest om iedereen in de stad duidelijk te maken waar de gemeentelijke politiek over gaat en waar haar partij voor staat. Ook Dirks, nummer zes op de lijst van de SP, is de straten opgegaan om te folderen.

Door Jasmijn Mioch, lid van de onafhankelijke LSVb-webredactie

Tijdens het interview, een dag voor de verkiezingen, is Dirks nog druk bezig met het op straat gadgets uitdelen en beweert ondertussen dat student zijn en politiek best te combineren is. Niet iedereen kan de flyerende massa vrijwilligers van politieke partijen waarderen en vraagt zich het nut van deze lokale verkiezingen af. Ten onrechte, volgens ’t Hart: “Je kunt wel degelijk het verschil maken. Zo heb ik persoonlijk als duo-raadslid ervoor gezorgd dat in Leiden het oneerlijke systeem is afgeschaft waarbij de oudsten in studentenhuizen de rioolheffing moeten betalen.” Naast rioleringsproblemen oplossen heeft ’t Hart zich ook bezig gehouden met het verbeteren van het uitgaansleven. Iedere student wil ‘s avonds lekker lang uitgaan en op terrassen kunnen zitten. “Dankzij mijn inspanningen, sluiten de kroegen op donderdagavond nu om 2.00 uur in plaats van om 1.00 uur. Bovendien kunnen terrassen bij tropische temperaturen hun stoeltjes een uur langer buiten laten staan. Dat is in de aanloop naar een zonnige lente toch niet onbelangrijk.”

Han Dirks zit al sinds 2006 in de Leidse gemeenteraad en hoewel geboren in Heemskerk voelt hij zich helemaal thuis in Leiden. “Leiden is echt mijn stad. Dynamisch, en daar houd ik van.”  Afgelopen vier jaar heeft hij zich vooral ingezet voor een groene stad. Op de vraag of Dirks zich meer raadslid of student voelt, antwoord hij diplomatiek dat hij het allebei is. Na even doorvragen moet hij toegeven dat hij de politiek het mooist vindt. Zijn hobby kost wel veel tijd, maat levert ook veel op. Als alles goed gepland wordt, vallen een studie en het lidmaatschap van een gemeenteraad goed te combineren, maar het raadswerk kost gewoon 15 a 20 uur per week. “Laatst kwamen mijn twee identiteiten mooi bij elkaar bij de actie SOS: red het hoger onderwijs. De Socialistische Partij is betrokken bij de acties van studenten tegen de bezuinigingen op het hoger onderwijs en in Leiden stond ik als student en als raadslid actie te voeren tegen de plannen.”

Desgevraagd voelt ‘t Hart zich geen ambassadeur van de studenten in de gemeenteraad, maar ambassadeur van de stad. Ze is getogen in Leiden en is naast woordvoerder universiteitszaken ook actief op het gebied van ondergrondse afvalcontainers tegen de meeuwenoverlast en het beleid voor starterswoningen in haar gemeente. “Universitair student zijn is slechts een aspect van mijn werk in de gemeenteraad.” Als je het Dirks en ‘t Hart vraagt boeit de gemeentepolitiek wel degelijk. Het kost tijd, maar het levert je “een andere kijk op de stad en mensen op” aldus Han Dirks en het geeft je volgens Elze 't Hart “de kans aan je idealisme een stem te geven.” Mooie woorden om aan te denken deze zomer, als je een uurtje langer op het terras kunt zitten.